大きな翼に夢をのせて、今、飛び立つ。

根っからのモノづくりの大好きなメンバー15人が集まる「鳥人間プロジェクト」。琵琶湖畔の彦根市で開かれる「鳥人間コンテスト選手権大会」への出場を目標に日夜航空機の改良を重ねています。
学科も学年もバラバラのメンバーたち。設計、コックピット、リブと、それぞれの得意分野を活かしつつ、担当に分かれ製作に取り組みます。チャレンジャーにとっての第一関門が一次審査の突破。図面による審査で、過去３回応募しているものの、未だ審査に通らず、悔しい思い出が彼らを駆り立てます。「審査には航空機の独創性も大きく関わってくるので、図面のレイアウトや書面作成にも創意工夫が必要。」と、まずは本大会出場に向けての資料作成に没頭しています。縦6．4メートル、横12メートル、主翼の幅1.45メートル大きな航空機。滑空によるパワーのみで空を飛ぶので、機体をいかに軽くできるが重要になります。アルミを軸に、カーボン素材を使用することで、機体の軽量化を図り、約３０キロ代の重さに。リブ部分には建築用発砲材を使用し、表面には薄く、強度の強いビニールフィルムを用いました。「空を飛ぶ時、どこに力が加わり、衝撃をどのように和らげるかを計算します。側面リブの曲線など、飛行機から学ぶことも多く、自然と機械構造にも詳しくなりました。」と設計担当のメンバーは話します。

現在はあわらキャンパスで2010年の大会出場に向けてテスト飛行を繰り返し行っています。飛行前は、徹夜作業になることもしばしば。「自分たちが、何もないところから設計し、製作した大きな翼を持つ機体が、浮いた時は、喜びもひとしお。確かな手ごたえを感じます。来年こそは、絶対に大会に出場し飛ばせてみせたい！」と疲れを見せることなく、達成感と自信に満ち溢れる笑顔をみせていました。